Los bomberos se apresuraban el domingo a contener dos incendios forestales de Los Ángeles que ardían por sexto día consecutivo, aprovechando un breve respiro en las condiciones peligrosas antes de que los fuertes vientos regresen y aviven las llamas nuevamente.
Al menos 24 personas han muerto en lo que, según el gobernador de California, Gavin Newsom, podría ser el desastre natural más devastador de la historia de Estados Unidos, que ha destruido miles de viviendas y ha obligado a evacuar a 100,000 personas.
Las llamas han reducido barrios enteros a ruinas humeantes, arrasando las casas tanto de ricos y famosos como de gente corriente, y dejando un paisaje apocalíptico. Según las autoridades, 12,000 estructuras han resultado dañadas o destruidas.
«El condado de Los Ángeles ha vivido otra noche de terror y angustia inimaginables», declaró Lindsey Horvath, supervisora del condado de Los Ángeles.
Vehículos aéreos de combate contra las llamas, algunos de ellos abasteciéndose en el Océano Pacífico, lanzaron agua y retardante mientras los equipos terrestres intentaban mantener el límite del incendio de Palisades con herramientas manuales y mangueras, mientras invadía la exclusiva sección de Brentwood y otras zonas pobladas de Los Ángeles.
Ese incendio en el lado oeste de la ciudad ha consumido 23,713 acres (96 km2) o 37 millas cuadradas y estaba contenido en 11%, una cifra que representa el porcentaje del perímetro del fuego que los bomberos tienen bajo control.
El incendio de Eaton, en las estribaciones al este de Los Ángeles, calcinó otros 14,117 acres (57 km2) o 22 millas cuadradas -casi el tamaño de Manhattan- y los bomberos aumentaron la contención hasta el 27%, frente al 15% del día anterior.
Al norte de la ciudad, el incendio de Hurst estaba contenido en 89%, y otros tres incendios que habían arrasado otras partes del condado estaban ahora contenidos al 100%, informó el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), aunque todavía pueden estar ardiendo zonas dentro de las líneas de contención.
Vuelven los fuertes vientos
Los bomberos tuvieron un respiro temporal este fin de semana, ya que los vientos de Santa Ana, que alcanzaron fuerza de huracán a principios de semana, finalmente amainaron. Los vientos secos procedentes de los desiertos del interior habían avivado las llamas y arrastrado las brasas hasta 3 km por delante de las líneas del frente.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó que los vientos de Santa Ana, de 80 a 112 km/h, se reanudarían el domingo por la noche y durarían hasta el miércoles, en una zona en la que no ha llovido desde abril.
Las autoridades advirtieron a toda la población del condado de Los Ángeles, de casi 10 millones de habitantes, que podría recibir la orden de evacuar. Hasta el domingo, se había ordenado la evacuación de más de 100,000 personas en el condado de Los Ángeles -frente a un máximo anterior de más de 150,000-, mientras que otras 87,000 tenían avisos de evacuación.
«Estos vientos, combinados con las bajas humedades relativas y las bajas humedades del combustible, mantendrán la amenaza de incendio en todo el condado de Los Ángeles muy alta», dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, en una conferencia de prensa, añadiendo que las zonas evacuadas no podrían ser reabiertas hasta el jueves.
Newsom dijo a NBC News que los incendios eran probablemente el peor desastre natural en la historia de Estados Unidos «en términos de sólo los costos asociados a ella.» El médico forense del condado de Los Ángeles informó de 24 muertes por los incendios.
El pronosticador privado AccuWeather ha estimado los daños y las pérdidas económicas entre 135,000 y 150,000 millones de dólares.
Para ayudar a acelerar el monumental esfuerzo de reconstrucción que se avecina, Newsom firmó el domingo un decreto por el que se suspenden temporalmente las normativas medioambientales para las viviendas y empresas destruidas.
El personal militar en servicio activo está listo para apoyar el esfuerzo de extinción de incendios, dijo la administradora de FEMA Deanne Criswell en una serie de entrevistas de televisión el domingo, y agregó que la agencia ha instado a los residentes a comenzar a solicitar ayuda por desastre.
Bomberos de siete estados, Canadá y México ya han convergido en la zona de Los Ángeles para ayudar a los departamentos de bomberos de todo el estado.
Alta ansiedad
En Altadena, al borde del incendio Eaton, Tristin Pérez dijo que nunca salió de su casa, desafiando las órdenes de la policía de evacuar mientras el fuego descendía por la ladera.
En lugar de ello, Pérez insistió en intentar salvar su propiedad y las casas de sus vecinos.
«El jardín de tu casa está en llamas, las palmeras iluminadas (…) parecía sacado de una película», dijo Pérez a Reuters en una entrevista en la entrada de su casa. «Hice todo lo que pude para aguantar y salvar mi casa, ayudar a salvar otras casas».
Su dúplex amarillo de una planta sobrevivió. También lo hicieron otras dos casas vecinas. Al otro lado de la calle, casas enteras ardieron hasta los cimientos.
«Muchas de estas zonas todavía parecen haber sido alcanzadas por una bomba. Hay cables eléctricos con corriente, tuberías de gas y otros peligros», dijo el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Zuzana Korda fue evacuada de su casa en el barrio de Fernwood, en Topanga, al noroeste de Los Ángeles. Hablando frente a una oficina de asistencia temporal en la Biblioteca Pública de West Hollywood, dijo que su casero le dijo que la casa familiar seguía en pie, pero ella estaba ansiosa.
«Lo hemos dejado todo. No tenemos seguro», dijo Korda. «Nos arriesgamos a perderlo todo»
(Con información de El Economista)
